Entrando al mes de Diciembre, los Bucs tenían un récord de 9-3 y estaban a una victoria de llegar a los playoffs. Sin embargo, al día de hoy, el equipo tiene un récord de 9-6, tres derrotas consecutivas y ni siquiera depende de sí mismo en la jornada definitoria del próximo domingo. Analizamos por qué?

Week 14: El día del missed tackle.

Contra Carolina, el equipo falló brutalmente en defensa. La falta de Jovan Haye y el mal partido de Chris Hovan se hicieron sentir contra el poderoso 1-2 de RBs que tienen los Panthers: DeAngelo Williams y Jonathan Stewart, quienes siempre encontraron los espacios entre los tackles, por fuera de los tackles, los LBs de los Bucs locales no estuvieron nunca bien posicionados para salvar la jugada y los DB dejaban muchas yardas. De poco valieron los esfuerzo de Jeff Garcia y Antonio Bryant, quien sumó 200 yardas, a 12 del récord de franquicia establecido por Mark Carrier.

Week 15: El día de la penalización.

Contra Atlanta, la historia fue distinta. Ambos DTs estuvieron fuera, pero la defensa cumplió muy bien. Lo que falló fue el ataque, la ausencia de Jeff Garcia y la decisión de Jon Gruden de alinear a Brian Griese cuando Luke McCown había practicado más durante la semana le facilitó las cosas a John Abraham, digo al pass-rush de Atlanta que complicó el ataque de nuestros Bucs. Tampa tuvo la chance de ganar el partido en el drive final, cuando obtuvimos el balón en la yarda 12 rival, pero un sack y un holding nos llevaron a conformarnos sólo con un FG para igualarlo. Así, el partido fue a OT y allí se decidió gracias a la actuación de Michael Turner.

Week 16: El desastre.

El partido contra los Chargers, a priori uno de los más duros del calendario, fue realmente un calvario. Philip Rivers destrozó a la secundaria con cuatro pases de anotación y Darren Sproles hizo grandes jugadas en equipos especiales para mantenerlos con chances de playoffs y dejar a Tampa al borde del abismo. Otra vez Jeff Garcia y Antonio Bryant pudieron mantener al equipo en la pelea hasta el cuarto final, pero allí apareció otra vez la ofensiva Charger para cerrar la historia.

Y ahora qué?

Ahora se cierra el calendario ante los Oakland Raiders. Hay que ganar y esperar que en el siguiente turno (gracias NFL!), Philadelphia derrote a los Cowboys para poder pasar a playoffs. Si no, sería la despedida para el eterno Monte Kiffin, quien ya anunció su despedida para ser el DC de su hijo en la Universidad de Tennessee. El reemplazo sería Raheem Morris, actual coordinador de la secundaria, salvo que consiga un trabajo de head coach en el período que la liga establece para las entrevistas.

La  liga ha anunciado su partido de la International Series a jugarse en Londres en la próxima temporada. Y ese partido será… Buccaneers-Patriots. El juego está anunciado para el 25 de octubre próximo y será el primero para los Bucs (los anteriores fueron Miami-NY Giants en el 2007 y Saints-Chargers este año). Es decir, que el equipo de la Florida resignará uno de sus partidos como local y tendrá la bye week inmediatamente después de ese partido en la próxima temporada.

Es una buena noticia? Calculo que para los Bucs-fans españoles y europeos en general sí, ya que es la posibilidad de ver en vivo y en directo al equipo. Pero, por otro lado, en la liga no todos están muy contentos con este sistema, ya que obliga a los jugadores a un esfuerzo extra en mitad de la temporada. Y en el equipo no deben estar muy contentos con la noticia, ya que sería resignar un partido de local en una temporada cuyo calendario se avizora bastante más duro que en esta (duelo interconferencias con la AFC Este e intraconferencia con la NFC Este).

Fleder.-

Los partidos divisionales valen por dos. Frente a una Nueva Orleans echada hacia delante, queriendo remontar su situación, con Bush de vuelta, con Bress intentando batir records de Dan Marino, era una gran y dura prueba. Lo bueno, jugábamos en casa, y el Raymond es un valuarte, un fortín, hasta ahora, inexpugnable.

El partido, con lluvia, el pase corto, una West Coast Offense, casi pausada pero constante. Nos hicieron tener que usar a Bryant una y otra vez. García estuvo un poco parado, pero consiguió enlazar, corriendo el muchas veces (hasta 42 yardas consiguió el de carrera) unos drives pausados, pero sólidos.

La defensa, simplemente genial. A pesar de un par de errores en el último cuarto que casi nos costaron el partido. Pero al fin al cabo, se ganó, Gruden da un carisma al equipo que pocos Head Coaches pueden hacer, y eso hay que valorarlo.

Si la semana pasaba destacaba el regreso de Cadillac, esta semana, como no, destacaré su mejoría en el ataque, con su Touchdown. Magico fue ese momento, para los que amamos a este jugador, para los que sufrimos tanto con su lesión, con los rumores de su retirada del football. Bravo por Caddy, bien hecho chaval, mucho ánimo y sigue así. Mirad el video del Touchdown.

La victoria frente a los Saints, nos da un 9-3 adelante, junto a Carolina. Y a un paso de estar en Playoffs. Eso sí, si este partido era importante, el de la siguiente semana lo es más aún. Si ganamos, podemos sentenciar y dar un paso de gigante. Vamos chicos!

Cuando se cree que un partido está ganado de antemano, se suele perder. Y eso casi le pasó a Tampa en su visita a Detroit.  Detroit está mal, muy mal, pero no por ello va a dejar tirado todos los partidos.

Tampa llegó a perder de 17 puntos, pero Gruden supo aprovechar el descanso para mentalizar a sus jugadores, lo hizo bien, y García empezo a hacer drives más pausados y Dunn a correr mejor. Y como pasó en el partido contra Kansas, remontamos y ganamos.

Otra vez, la defensa, que muchos dicen vieja (se está renovando poco a poco) pero sigue fuerte, grande y sobrada a veces, pilar de nuestro equipo para asentar las victorias y remontar las derrotas.

Dato a tener en cuenta, es la vuelta al terreno de juego de nuestro querido Cadillac. Carnell “Cadillac” Williams, empezó a ver toques y carreras, una gran y buenísima señal.

Siguientes partidos contra Nueva Orleans y Carolina, rivales divisionales que hay que ganar o ganar, conforme está nuestra NFC Sur.

El partido contra los Minnesota Vikings dejó dos lesionados de gravedad: El RB Earnest Graham, con una lesión el tobillo derecho y el rookie LB Geno Hayes, con una lesión en la rodilla. Ambos han sido colocados en la lista de IR (reservas lesionados), lo cual termina con sus respectivas temporadas.

Para reemplazarlos, el equipo contrató al RB Noah Herron, ex-Green Bay Packers, quien estuvo todo el año pasado lesionado y recontrató al LB Matt McCoy, quien había sido cortado luego de protagonizar un incidente con la policía local el mes pasado. Ambos jugadores probablemente vean acción mañana, fundamentalmente en equipos especiales.

Fleder.-

El domingo ganamos, de nuevo, en casa, contra los Vikings, y no queda otra cosa que decir… suma y sigue. En una NFC Sur más apretada que nunca, lo importante ahora no es jugar bien o meter muchos puntos, lo importante es ganar. Y eso hicimos.

García estuvo notable, sin sobresalir, Dunn, aceptable y Stevens… pues marcando el ritmo de los pases de García. Qué es lo que había que destacar, lo de siempre, nuestra gran defensa. Dejar a los Vikings a 0 en la segunda parte fue imprescindible.

Una gran defensa, con viejos y nuevos nombres, con un Adams cada vez más importante en la formación, con Brooks o Barber inmensos y dirigiendo junto a Ruud, siempre omnipresente.

Barber, Brooks, Adams... gran defensa.

Próximo partido, Detroit, mañana, y creo que podemos tomarlo con calma, aunque sin confiarnos. Nuestros rivales divisionales, tienen un enfrentamiento directo (Atlanta y Carolina) y New Orleans uno difícil, contra Green Bay. Puede salirnos bien la jornada, ánimo chicos!

El RB Carnell “Cadillac” Williams ha vuelto a ser parte del roster final de 53 jugadores. Luego de estar 14 meses parado por una rotura de tendón patelar en su pierna derecha, finalmente el jugador superó el miércoles el período de prueba de tres semanas que exige la liga para los jugadores de PUP y fue activado.

Para hacerle lugar en el equipo, Tampa Bay cortó al RB Michael Bennett, quien había sido canjeado de Kansas City el año pasado y vuelto a firmar esta temporada, aunque no había tenido demasiado tiempo de juego en la temporada. De todos modos, no quedó desempleado por mucho tiempo, ya que los San Diego Chargers lo sumaron a su plantilla, arrebatándoselo a los Denver Broncos.

En otros movimientos, el WR Maurice Stovall fue puesto en la IR por una lesión y el equipo volvió a firmar de la escuadra de práctica al WR Brian Clark en su reemplazo, junto al S Donte Nicholson. Volviendo al Cadillac, es probable que su debut se vea postergado una semana, ya que tanto Earnest Graham como Warrick Dunn se han recuperado de sus lesiones y serán de la partida este domingo.

Fleder.-

Ganar en la prórroga siempre es emocionante. Más lo es si has remontado y forzado la prórroga. Y ayer, en el campo de los Chiefs, pasó eso. Remontada y victoria en el overtime.

Una primera parte para olvidar. Los chicos de Tampa no daban una en ataque y recibían por todos los lados. Primero un touchdown de Bowe a pase de un más que decente Thigpen , luego otro de Smith de carrera. Luego una, ya cada vez más famosa, wildcat impresionante de 37 yardas que anotó el propio Thigpen a pase de Bradley… en fin, no dábamos pie con bola. Lo único a resaltar un retorno de kickoff para Touchdown de Clifton Smith de 97 yardas. Daba algo de ánimo a los bucaneros, pero había que arreglarlo tras el descanso.

Y por supuesto que se arregló. García empezó a hilar mejor los pases, a encontrar a Smith a Bryant.  El de

Smith logró el segundo Touchdown de retorno de Kickoff de la franquicia.

Smith, tras un fumble recuperado en su yarda 5. Tras creernos que Graham iba a conseuir el empate, cometía su segundo fumble y Touchback. Sólo algunos creímos todavía qeu bnada estaba perdido, y si, conseguimos el empate con un TD de Bryant, a falta de medio minuto, con una consecución de 2 puntos que nos dio la luz. La luz se hizo clara cuando ganamos la moneda y más aún cuando tras un constante drive conseguimos poder chutar. Bryant no falló, y ganamos el partido.

La rueda de prensa de Gruden al acabar el partído reflejaba el esfuerzo y la importancia de la victoria de ayer,  una jornada que debíamos ganar o ganar. Jornada clave en la que Atlanta también ganó y Carolina y Nueva Orleans descansaban. Próxima parada, un descanso, mientras Nueva Orleans y Atlanta se la juegan.  Después, sólo espera recibir a Minnesota en el Raymond James, en la que, otra vez, sólo cabe una posibilidad: Ganar.

De nada vale una gran defensa si no anotamos. Si Matt Bryant es el único que sube puntos al marcador, mal vamos. Y esto se vió ayer en el partido contra Dallas.

García no estuvo mal, lanzó 227 yardas para 9 receptores distintos, pero la carrera limitada a menos de 50 yardas. Por muy buena defensa que tengas, si no anotas, no ganas. Es una ley de todo deporte, para ganar, hay que anotar más que el rival, y aunque mantuvimos a raya a unos Boys, estos rompieron una mala racha con un buen TD del “nuevo” Roy Williams, al acabar el segundo cuarto.

Un partido vibrante que tuvo tres notas características: la primera, DeMarcus Ware no pudo realizar ningún sack, por lo que estableció su record de un sack mínimo por partido en 10 semanas consecutivas. El segundo ya hemos hablado, Tampa Bay se fue sin ningún touchdown por primera vez desde el comienzo de la temporada de 2007 (a pesar de que volvió nuestro viejo Joey Galloway con tres recepciones para 38 yardas). Y la última, Roy Williams, con sólo do recpciones para 10 yardas y un Touchdown, esa fue su tarjeta de presentación en Dallas.

Ahora en la durísima NFC Sur vamos segundos, con 5-3 tras los Panthers, con 6-2. Pero no debemos relajarnos, vienen partidos muy importantes antes de la bye. Asi que… a apretar los dientes y a anotar, sin olvidar nuestra base, la gran defensa.

Todavía me acuerdo más de una vez que nos han pasado por encima. Y en esta semana, hemos hecho del deseo de muchos, una realidad. Ganamos a Seattle con fuerza, con ganas y con una solidez que ya es marca de la casa. Y lo más importante, seguimos invictos en nuestra casa.

García estuvo bastante bien, completó 26 de 37 pases para 310 yardas, incluyendo un touchdown de 47 yardas para nuestro WR actual, Antonio Bryant. Luego, con la continuidad de Bryant y Smith, y las percusiones de Graham y Dunn, se sumaron a la cada vez más férrea defensa; el resultado, victoria.

El entrenador Jon Gruden dijo de García que seguiría siendo titular, “He was hot tonight” comentó tras el partido, “su movilidad fue un factor importante esta noche, y creó grandes oportunidades de carrera y de pase a muchos objetivos.”

La verdad que en la NFC Sur, se están poniendo las cosas al rojo vivo,  Tampa es primera, con 5-2, lo mismo que Carolina, y nos sigue Atlanta con 4-3. No hay que fallar contra Dallas, vienen de perder dos partidos que pensaban ganar (contra Arizona y San Louis) pero posiblemente sin Romo. De ganar, Nos enfrentaríamos antes de nuestra Bye Week contra dos divisionales, Atlanta y Nueva Orleans. Son tiempos importantes para Tampa, son partidos que hay que vivirlos como finales, puesto que podemos ganar, y si seguimos en esta línea, podemos soñar.